La sala olía a cera para pisos y café barato. Maribel Cruz se aferró al borde de la mesa del acusado, con los nudillos pálidos contra la chapa de madera falsa.
Al otro lado del pasillo, Eleanor Blackwell se secaba los ojos teatralmente con un pañuelo de seda, mientras su esposo, Grant, miraba al frente con la boca cerrada. Las cámaras enfocaban con entusiasmo.
—La Esmeralda Larkspur —dijo el fiscal con voz resonante—. Valiosa por 4,2 millones de dólares. Desapareció de una caja fuerte cerrada. Solo tres personas conocían la combinación.
Señaló a Maribel. «La víctima. Su esposa. Y su ama de llaves durante doce años».
Las caras del jurado lo decían todo. Culpable, incluso antes de que nada empezara.
—No lo tomé —le susurró Maribel a su abogado.
No levantó la vista. «Encontraron las facturas médicas de tu madre. Seis cifras. Se ve mal».
—Señora Blackwell —continuó el fiscal—, ¿cómo se comportó la señora Cruz en las semanas previas al robo?
Eleanor se levantó con gracia. «Estaba distraída. Nerviosa. Intenté preguntarle qué le pasaba, pero me evitó».
“¿Algo más?”
—Me pidió un adelanto. Dos veces. —La voz de Eleanor tembló—. Debí haber visto las señales.c
Maribel tembló. —Eso fue para la cirugía de mi madre…
“Señora Cruz”, advirtió el juez, “tendrá su turno”.
El fiscal sonrió satisfecho. «No más preguntas».
El abogado de Maribel se levantó. «Señora Blackwell, en doce años, ¿le robó alguna vez la señora Cruz?»
“No, pero—”
“¿Tenía acceso a tus objetos de valor?”
—Sí. Pero…
“¿Y nunca desapareció nada hasta ahora?”
Eleanor titubeó. «La gente desesperada hace cosas desesperadas».
El abogado se sentó. No tenía nada más.
“Señora Cruz”, dijo el juez, “¿le gustaría hablar?”
Maribel se levantó y miró directamente a Eleanor. “¿De verdad crees que haría esto? ¿Después de criar a tus hijos? ¿Después de abrazar a Theo durante sus pesadillas? ¿Después de todo?”
—Nos traicionaste —respondió Eleanor con frialdad—. Por dinero.
Las palabras cayeron como un puñetazo.
“Su Señoría”, dijo el fiscal, “estamos listos para comenzar…”
ESTALLIDO.
Las puertas dobles se abrieron de golpe.
—¡Theo! ¡THEO, PARA!
Una niñera persiguió a un niño pequeño que corría por el pasillo, con la cara roja y las lágrimas corriendo.
—¡BASTA! —gritó Theo, de seis años—. ¡Mientes! ¡No lo hizo!
Se desató el caos.
Theo llegó hasta Maribel y se arrojó a sus brazos. “¡Están mintiendo! ¡Maribel no se llevó nada!”
Eleanor se levantó de un salto, horrorizada. “¡Theo! ¡Ven aquí!”
Pero Theo se volvió hacia la sala, temblando pero decidido. «Sé quién robó la esmeralda».
Se hizo el silencio.
El rostro de Grant palideció. “Hijo… estás confundido.”
“El niño puede hablar”, dijo suavemente el juez.
Theo asintió. —Es donde dices la verdad. Maribel dice que Dios lo ve todo.
“¿Qué quieres decir?”
Theo tragó saliva con dificultad. «Estaba escondido en el armario. En la habitación de mamá y papá. Quería asustar a papá. Y lo vi abrir la caja fuerte. Tomó la caja verde. Luego llamó a la policía».
Grant estalló. “¡Mentiras! ¡Es un niño!”
Pero Theo continuó con la voz quebrada: «Maribel estaba abajo preparándome un sándwich de queso a la plancha. Olí la mantequilla quemada».
La sala del tribunal estalló en cólera.
Grant se abalanzó y tuvieron que sujetarlo. Eleanor se desplomó en su silla.
Maribel cayó de rodillas y abrazó fuerte a Theo mientras él sollozaba.
El fiscal cerró su maletín. «Señoría, la fiscalía solicita la desestimación de todos los cargos contra la Sra. Cruz».
“Desestimado con perjuicio”, dijo el juez. “Alguaciles, pongan al Sr. Blackwell bajo custodia”.
Afuera del juzgado, los periodistas se agolpaban.
Maribel estaba en los escalones sosteniendo la mano de Theo. La niñera se acercó a él.
—¡No! —Theo se aferró a Maribel—. ¡Quiero quedarme con ella!
Maribel se arrodilló. «Tienes que irte con ella por ahora. Pero te prometo que nunca te dejaré».
Un hombre con traje gris oscuro se adelantó. «Elias Thorne. Litigios civiles. Me encargo de su caso. Contingencia».
Se acercó más. “Para cuando terminemos, ¿esa mansión que limpiaste? Será tuya”.
Maribel negó con la cabeza. “No quiero la casa”.
“¿No?”
“Quiero la custodia.”
Thorne sonrió. “Entonces empezamos hoy”.
SEIS MESES DESPUÉS
La mansión Blackwell se estaba vendiendo pieza por pieza. Grant estaba en una prisión federal. Eleanor había huido.
Maribel caminó por última vez por el vestíbulo vacío, papeles en mano.
No es un hecho.
Una orden de tutela.
Theo Blackwell era legalmente suyo.
Thorne le entregó el acuerdo: 8,4 millones de dólares, más los activos recuperados.
“Es todo tuyo”, dijo.
“¡Mamá!”
Theo entró corriendo del jardín, riendo, con las zapatillas embarradas. Un niño de verdad, por fin.
¿Podemos irnos? Este lugar huele raro.
Maribel miró alrededor de la casa hueca, que alguna vez fue la fuente de su humillación y ahora no es más que una cáscara.
—Sí —dijo ella, tomándole la mano—. Nos vamos. Para siempre.
Juntos caminaron hacia el sol, hacia una casa más pequeña y cálida que los esperaba.
Maribel Cruz no miró atrás.
