L’aula odorava di cera per pavimenti e caffè scadente. Maribel Cruz si aggrappava al bordo del tavolo dell’imputato, le nocche pallide contro il finto legno impiallacciato.
Dall’altra parte del corridoio, Eleanor Blackwell si tamponava teatralmente gli occhi con un fazzoletto di seta, mentre suo marito Grant fissava dritto davanti a sé, con la mascella serrata. Le telecamere zoomavano con entusiasmo.
“La Larkspur Emerald”, disse il pubblico ministero con voce echeggiante. “Valore 4,2 milioni di dollari. Sparito da una cassaforte chiusa a chiave. Solo tre persone conoscevano la combinazione.”
Indicò Maribel. “La vittima. Sua moglie. E la loro governante da dodici anni.”
Le espressioni dei giurati dicevano tutto. Colpevoli, prima ancora che iniziasse tutto.
«Non l’ho preso», sussurrò Maribel al suo avvocato.
Non alzò lo sguardo. “Hanno trovato le fatture mediche di tua madre. Sei cifre. L’ottica è pessima.”
“Signora Blackwell”, continuò il pubblico ministero, “quale fu il comportamento della signora Cruz nelle settimane precedenti al furto?”
Eleanor si alzò con grazia. “Era distratta. Nervosa. Ho provato a chiederle cosa non andasse, ma mi ha evitato.”
“Qualunque altra cosa?”
“Ha chiesto un anticipo. Due volte.” La voce di Eleanor tremava. “Avrei dovuto vedere i segnali.”
Maribel tremò. “Era per l’operazione di mia madre…”
«Signora Cruz», la avvertì il giudice, «toccherà anche a lei».
Il pubblico ministero sorrise soddisfatto. “Non ci sono altre domande.”
L’avvocato di Maribel si alzò. “Signora Blackwell, in dodici anni, la signora Cruz le ha mai rubato qualcosa?”
“No, ma-“
“Aveva accesso ai tuoi oggetti di valore?”
“Sì. Ma-“
“E non è mai scomparso nulla fino a questo momento?”
Eleanor balbettò. “Le persone disperate fanno cose disperate.”
L’avvocato rimase seduto. Non aveva altro da dire.
“Signora Cruz”, disse il giudice, “vuole parlare?”
Maribel si alzò e guardò Eleanor negli occhi. “Credi davvero che farei questo? Dopo aver cresciuto i tuoi figli? Dopo aver tenuto in braccio Theo durante i suoi incubi? Dopo tutto?”
“Ci hai traditi”, rispose Eleanor freddamente. “Per soldi.”
Le parole mi colpirono come un pugno.
“Vostro Onore”, disse il pubblico ministero, “siamo pronti a cominciare…”
BANG.
Le doppie porte si spalancarono.
“Theo! THEO, FERMO!”
Una tata inseguiva un bambino che correva lungo la navata, rosso in viso e con le lacrime agli occhi.
“FERMA!” urlò Theo, di sei anni. “Stai mentendo! Non è stata lei!”
Scoppiò il caos.
Theo raggiunse Maribel e si gettò tra le sue braccia. “Stanno mentendo! Maribel non ha preso niente!”
Eleanor balzò in piedi, inorridita. “Theo! Vieni qui!”
Ma Theo si rivolse all’aula, tremante ma determinato. “So chi ha rubato lo smeraldo.”
Calò il silenzio.
Il volto di Grant sbiancò. “Figliolo… sei confuso.”
«Il ragazzo può parlare», disse gentilmente il giudice.
Theo annuì. “È lì che dici la verità. Maribel dice che Dio vede tutto.”
“Cosa vuoi dire?”
Theo deglutì a fatica. “Ero nascosto nell’armadio. Nella stanza di mamma e papà. Volevo spaventare papà. E l’ho visto aprire la cassaforte. Ha preso la scatola verde. Poi ha chiamato la polizia.”
Grant esplose. “BUGIE! È un bambino!”
Ma Theo continuò con la voce rotta. “Maribel era di sotto a prepararmi il toast al formaggio. Ho sentito odore di burro che bruciava.”
L’aula del tribunale esplose.
Grant si lanciò e dovette essere trattenuto. Eleanor crollò sulla sedia.
Maribel cadde in ginocchio e strinse forte Theo mentre lui singhiozzava.
Il pubblico ministero chiuse la valigetta. “Vostro Onore, lo Stato chiede l’archiviazione di tutte le accuse contro la signora Cruz.”
“Limitato con pregiudizio”, ha dichiarato il giudice. “Ufficiali giudiziari, prendete in custodia il signor Blackwell”.
Fuori dal tribunale, i giornalisti si accalcavano.
Maribel era in piedi sui gradini e teneva la mano di Theo. La tata gli si avvicinò.
“No!” Theo si aggrappò a Maribel. “Voglio stare con lei!”
Maribel si inginocchiò. “Per ora devi andare con lei. Ma ti prometto che non ti lascerò mai.”
Un uomo in abito color antracite si fece avanti. “Elias Thorne. Contenzioso civile. Prenderò il suo caso. Contingenza.”
Si avvicinò. “Quando avremo finito, quella villa che hai pulito? Sarà tua.”
Maribel scosse la testa. “Non voglio la casa.”
“NO?”
“Voglio la custodia.”
Thorne sorrise. “Allora iniziamo oggi.”
SEI MESI DOPO
La villa dei Blackwell veniva venduta pezzo per pezzo. Grant era in una prigione federale. Eleanor era fuggita.
Maribel attraversò per l’ultima volta l’atrio vuoto, con i documenti in mano.
Non è un atto.
Un ordine di tutela.
Theo Blackwell era legalmente suo.
Thorne le consegnò l’accordo: 8,4 milioni di dollari, più i beni recuperati.
“È tutto tuo”, disse.
“Mamma!”
Theo corse dal giardino, ridendo, con le scarpe da ginnastica infangate. Finalmente un vero bambino.
“Possiamo andare? Questo posto ha un odore strano.”
Maribel si guardò intorno nella casa vuota, un tempo fonte della sua umiliazione, ora ridotta a niente più che un guscio.
“Sì”, disse lei, prendendogli la mano. “Ce ne andiamo. Per sempre.”
Insieme, camminarono verso il sole, verso una casa più piccola e calda che aspettava solo loro.
Maribel Cruz non si voltò indietro.
