La domestica addormentata e la promessa del miliardario
La stanza era silenziosa. La luce del sole filtrava dalle alte finestre di vetro, sfiorando le tende dorate della camera della villa. Sul costoso letto del miliardario dormiva Sophie. La testa affondata nel morbido cuscino bianco, il respiro corto era l’unico suono nella stanza. Nella mano destra stringeva il manico di una scopa, serrato con forza, come se fosse crollata nel mezzo delle pulizie. Sul pavimento, accanto al letto, c’era un secchio del mocio dimenticato. La divisa da domestica bianca e nera era stropicciata, leggermente intrisa di sudore. Il suo piccolo volto scuro appariva stanco, spezzato, eppure sereno.
Poi si udì il lieve rumore di scarpe di pelle sul marmo. Jonathan Anderson, il CEO miliardario, entrò nella stanza. Si fermò di colpo. Non riusciva a credere a ciò che stava vedendo: la sua domestica che dormiva sul suo letto con una scopa in mano. Per un momento, non si mosse.
I suoi occhi si spalancarono per la sorpresa, ma il cuore rimase calmo. Fece un passo lento in avanti, poi un altro. La guardò dall’alto. Aveva appena diciotto anni. Piccola, fragile, e dal modo in cui il suo corpo sprofondava nel letto era evidente che fosse esausta, non pigra — una stanchezza vera, profonda. Qualcosa gli disse che non si trattava di un errore qualunque. Si chinò delicatamente e le toccò la spalla.
«Sophie.»
Lei spalancò gli occhi di scatto, come colpita da un fulmine. Si raddrizzò di colpo, confusa. Poi il cuore le crollò. I suoi occhi si fissarono nei suoi.
«Signore, la prego, mi perdoni», singhiozzò, cadendo in ginocchio accanto al letto. Stringeva la scopa come fosse la sua ancora di salvezza. «Non volevo, lo giuro. Non ho dormito tutta la notte. Dev’essere successo… sono crollata. La prego, non mi licenzi. La prego, signore.»
Le lacrime le rigavano il viso. Jonathan rimase in silenzio. Il cuore gli si fece pesante. Non se lo aspettava. Aveva visto tante cose nella vita, ma mai una domestica così terrorizzata solo per essersi addormentata. Si inginocchiò lentamente accanto a lei.
«Sophie, perché non hai dormito stanotte?» chiese con dolcezza, con una voce morbida come quella di un padre.
Lei tirò su col naso, distogliendo lo sguardo. «È mia madre», sussurrò. «È malata. Sono rimasta sveglia tutta la notte a prendermi cura di lei. Tossiva e tremava. Non potevo dormire, ma oggi dovevo venire a lavorare. È l’ultimo giorno del mese. Ho bisogno dello stipendio per comprare le medicine.»
Il petto di Jonathan si strinse.
Si avvicinò, guardandola negli occhi pieni di lacrime. «E tuo padre?»
Lei deglutì a fatica. «Era un tassista. Dei rapinatori armati gli hanno sparato sulla strada quando avevo quattordici anni. Da allora siamo rimaste solo io e mia madre.»
Jonathan non disse nulla. Ascoltò soltanto.
«Ero la migliore studentessa della mia scuola», continuò, piangendo sempre più forte. «Volevo diventare medico. Ma ho rinunciato. Nessuno ci ha aiutato. Non avevamo soldi. Sono diventata una domestica per sopravvivere. È l’unico modo per comprare le medicine a mia madre.»
Jonathan la fissò. La stanza tornò nel silenzio.
Alla fine si alzò, si asciugò una lacrima dal viso e prese il telefono.
«Autista», disse. «Porta il SUV. Andiamo da qualche parte.»
Sophie alzò lo sguardo, confusa. «Signore?»
«VienI con me», rispose Jonathan. «Voglio vedere tua madre.»
La bocca di Sophie si aprì, ma non uscì alcuna parola. Rimase a fissarlo, sbalordita.
Pochi minuti dopo, percorrevano le strade polverose di Ajagunli. L’aria era calda e i finestrini vibravano per i rumori di Lagos. Il miliardario non era mai stato lì, e ciò che vide gli spezzò il cuore.
Sophie lo condusse in una piccola casa: muri crepati, una porta rotta, l’odore della malattia nell’aria. Dentro, Amanda giaceva su un sottile materasso sul pavimento. Il volto pallido, il corpo scosso da ogni colpo di tosse, i capelli ruvidi, le labbra secche.
Un vecchio panno sbiadito la copriva. Jonathan cadde in ginocchio. Non poteva crederci. Questa era la loro vita. La madre di una ragazza che puliva i suoi pavimenti. Una donna che un tempo aveva un futuro, ora ridotta così.
«Autista», chiamò con urgenza. «Chiama un’ambulanza. Subito.»
In meno di trenta minuti, Amanda era su una barella in un ospedale privato di Victoria Island, uno dei migliori di Lagos. Jonathan pagò tutto, fino all’ultimo centesimo.
Dalla figlia della domestica all’ospite della villa
Sophie restò accanto al letto di sua madre, tenendole la mano e piangendo piano. Non riusciva a credere a ciò che era appena successo. Quella mattina era solo una domestica. Ora sua madre veniva curata come una regina. E Jonathan, l’uomo che aveva sconvolto tutti con la sua gentilezza, sedeva accanto a lei, facendo domande ai medici e assicurandosi che tutto fosse perfetto.
Ma quello era solo l’inizio. Dopo appena due giorni in ospedale, il cambiamento in Amanda sembrava un miracolo. Sophie sedeva accanto al letto, osservando gli occhi di sua madre aprirsi con più forza e la tosse farsi più lieve. Per la prima volta dopo mesi, la sua pelle aveva un po’ di colore. Le labbra non erano più screpolate. Stava iniziando a sorridere di nuovo, un sorriso debole ma reale.
Sophie si chinò, accarezzandole la fronte. «Mamma, stai migliorando.»
Amanda annuì piano. «Dio ha mandato un angelo», sussurrò, guardando verso la porta a vetri.
Ed eccolo lì: Jonathan Anderson, con il suo caftano blu navy perfettamente tagliato, in piedi fuori dalla stanza, che parlava a bassa voce con il primario. Teneva un tablet in mano, esaminando i risultati degli esami di Amanda come se fosse una persona della sua famiglia. Quando notò Sophie che lo osservava, le sorrise appena ed entrò.
«Ho parlato con i medici», disse con dolcezza. «Avrà bisogno di qualche altro giorno, ma tutto procede bene. L’infezione sta regredendo.»
Sophie si alzò e fece un piccolo inchino. «Signore, non so come ringraziarla.»
Lui alzò la mano. «Non ce n’è bisogno, Sophie. Mi hai già ringraziato fidandoti di me.»
Lei trattenne nuove lacrime. «Perché fa tutto questo per noi? Non ci conosceva nemmeno.»
Jonathan prese fiato e si sedette accanto ad Amanda. «Quando mia moglie Cynthia è morta dando alla luce il nostro terzo figlio», disse con voce grave, «stavo per arrendermi. La casa era fredda e vuota. Avevo soldi, ma non potevano abbracciarmi la notte. Non potevano crescere i miei figli.»
Distolse lo sguardo, il ricordo vivo negli occhi.
«Così mi sono fatto una promessa: se avessi mai incontrato qualcuno che aveva bisogno d’aiuto, e io avessi potuto offrirlo, lo avrei fatto. Perché l’unica cosa peggiore di morire è vivere con il rimorso di aver voltato lo sguardo davanti a qualcuno che potevi salvare.»
Il cuore di Sophie si gonfiò.
Amanda allungò lentamente la mano e strinse la sua, con voce tremante. «Grazie per averci viste, per non averci ignorate.»
Jonathan sorrise, poi si alzò. «Ora guarite, perché quando verrete dimesse non vi lascerò tornare in quel posto che chiamate casa. Vi trasferirete nella villa. Abbiamo stanze vuote a sufficienza.»
Amanda sbatté le palpebre. «Signore—»
Lui fece un gesto deciso. «Chiamami Jonathan. E non si discute.»
Tre giorni dopo, il SUV nero entrò nel vialetto della villa Anderson. I cancelli si aprirono lentamente mentre Amanda, ormai in grado di camminare con sicurezza, scese dall’auto e guardò la casa imponente. Stringeva forte la mano di Sophie.
«Dio mio», sussurrò Amanda.
Colonne di marmo si innalzavano verso il cielo. Il giardino era curato alla perfezione. Una fontana gorgogliava al centro e i balconi di vetro scintillavano al sole.
La bocca di Sophie era spalancata. Aveva pulito quei pavimenti. Aveva spazzato quei gradini. Ma per la prima volta entrava dalla porta principale non come domestica, ma come ospite.
All’interno, la governante, la signora Adah, accorse con gli occhi spalancati. «Ah, voi dovete essere Madame Amanda e Sophie. Benvenute, benvenute. Prego, entrate.»
Sophie quasi si dimenticò come si cammina. Tutto profumava di lavanda fresca. I lampadari scintillavano come diamanti. La signora Adah le accompagnò su per le scale e lungo un corridoio.
«Queste sono le vostre stanze», disse aprendo due grandi porte.
Amanda iniziò anche lei a recuperare le forze. Entro la terza settimana stava già imparando nuovi sistemi in azienda. Jonathan insistette perché lavorasse solo part-time, finché non fosse completamente ristabilita.
Una sera, Amanda era in cucina a tagliare le verdure insieme alla signora Adah quando Jonathan entrò con una borsa di spesa appena comprata. Nel momento in cui i loro sguardi si incrociarono, passò tra loro qualcosa di dolce e silenzioso.
«Serve una mano?» chiese lui.
Amanda rise. «Un miliardario che si offre di tagliare cipolle? Il tuo consiglio di amministrazione ne resterebbe scioccato.»
Lui sorrise. «Che si sciocchino pure.»
Da quel giorno, la loro amicizia si fece più profonda. Le cene non erano più silenziose. C’erano risate. Amanda amava cucinare. Sarah si sentiva abbastanza al sicuro da parlare di più. Sophie sentiva di avere finalmente di nuovo una famiglia.
Ma fu solo una domenica sera, mentre erano seduti sul balcone a guardare il sole tramontare sulla città, sorseggiando succo fresco e ridendo per la buffa danza di Emmett, che Sophie notò qualcosa.
Il modo in cui il suo capo guardava sua madre.
Il modo in cui Amanda arrossiva ogni volta che i loro sguardi si incontravano.
Si chinò verso Amy e le sussurrò: «Secondo te a tuo padre piace mia mamma?»
Amy ridacchiò. «Credo che gli piaccia tantissimo. Non sorride mai così.»
Qualche settimana dopo, Jonathan bussò alla porta di Amanda. Lei aprì, sorpresa.
«Prepara una borsa», disse.
«Cosa?»
«Voglio che tu venga con me ad Abuja. È solo una trasferta di due giorni. Prima lavoravi come consulente di dati, giusto? Voglio il tuo parere su un nuovo software di analisi che stiamo valutando.»
Amanda sembrava incerta. «Non lo so, Jonathan…»
«Sophie ha detto che eri una delle migliori.»
Amanda sospirò, sorridendo timidamente. «Va bene. Verrò.»
Quel viaggio cambiò tutto. Non fu solo lavoro. Parlarono per ore nella lounge dell’hotel. Lei gli raccontò della sua infanzia. Lui le parlò della perdita di Cynthia, la sua defunta moglie. Mangiarono insieme, risero di vecchie battute e restarono svegli fino a tardi a guardare le stelle dal tetto dell’hotel.
Quando tornarono a Lagos, qualcosa era cambiato — qualcosa di non detto, ma reale.
Una sera, mentre Sophie passava davanti alle porte aperte del balcone, li vide di nuovo. Jonathan e Amanda seduti vicini sul divano di vimini, che condividevano un bicchiere di succo di frutta e ridevano piano.
Poi Jonathan si voltò verso Amanda, infilò la mano in tasca e si inginocchiò lentamente su un ginocchio.
Sophie trattenne il respiro.
Amanda si portò la mano alla bocca, sconvolta.
Jonathan aprì una piccola scatola nera. Dentro c’era uno splendido anello di diamanti.
«Amanda», disse con dolcezza, «ho amato la tua forza, la tua gentilezza, il tuo spirito. Non hai solo salvato il cuore delle mie figlie. Hai guarito il mio. Vuoi sposarmi?»
Le lacrime rigarono il volto di Amanda. «Sì», sussurrò. «Sì, lo voglio.»
Sophie sbucò da dietro la tenda e corse ad abbracciarli entrambi.
La notizia del fidanzamento si diffuse nella villa Anderson come un incendio. Dal giardiniere alle guardie di sicurezza, tutti erano pieni di gioia. Persino lo chef preparò a sorpresa dei cupcake alla vaniglia con scritto in glassa blu: “Congratulazioni, Jonathan & Amanda”.
Le ragazze — Sarah, Amy e Sophie — non riuscivano a smettere di sorridere.
Sophie era seduta in giardino, osservando Amanda dalla finestra mentre attraversava il soggiorno canticchiando piano. Sul volto di sua madre c’era una luce che Sophie non vedeva da anni.
Amanda indossava un abito color lilla che Jonathan le aveva regalato la sera della proposta. Scivolava dolcemente a ogni passo, facendola sembrare una regina.
Sophie si asciugò una lacrima — non di tristezza, ma di meraviglia.
Solo poche settimane prima stava lavando pavimenti. Sua madre tossiva in una stanza minuscola e fatiscente. Ora… ora sua madre stava per sposare uno degli uomini più ricchi e gentili della Nigeria, e Sophie si stava preparando agli esami di ammissione all’università con un tutor privato e un computer nuovo di zecca.
Continuava a chiedersi: “È davvero la mia vita?”
Matrimoni, miracoli e l’ascesa di una figlia
I preparativi del matrimonio furono semplici ma eleganti, proprio come Amanda. La cerimonia si svolse nel giardino sul retro della villa Anderson, sotto un enorme tendone bianco decorato con fiori di ibisco freschi e luci rosa soffuse.
Amanda indossava un abito avorio con spalle scoperte che faceva risplendere la sua pelle scura come miele al sole. I suoi capelli naturali corti erano impreziositi da fermagli dorati. Percorse la navata tenendo Sarah e Amy ai lati, mentre Sophie stava orgogliosamente all’altare con il bouquet in mano.
Mentre la musica suonava e Amanda si avvicinava a Jonathan, gli invitati sussurravano ammirati:
«È la figlia della domestica?»
«No, è la futura dottoressa Sophie.»
Le promesse furono cariche di emozione.
«Pensavo che l’amore fosse qualcosa che capita una sola volta», disse Jonathan stringendo le mani di Amanda. «Poi sei arrivata tu e mi hai ricordato che anche la guarigione può portare amore.»
Amanda sorrise tra le lacrime. «Stavo morendo… poi la gentilezza ha bussato alla mia porta e mi ha riportata in vita.»
Sophie non riuscì più a trattenersi — pianse. Lacrime felici. Lacrime di guarigione.
L’applauso che seguì sembrò scuotere il cielo.
Nove mesi dopo, Amanda e Jonathan accolsero un nuovo membro della famiglia: un bambino sano di nome Evan. La casa esplose di gioia.
Sarah e Amy corsero nella stanza d’ospedale per vedere il fratellino, ridendo e discutendo su chi lo avrebbe preso in braccio per prima.
Sophie stava ai piedi del letto, una mano sul cuore. Amanda, ora radiosa di forza e bellezza, sorrise a sua figlia.
«Abbiamo fatto tanta strada, vero?»
Sophie annuì. «Dal materasso sul pavimento… fino a questo.»
Risero piano insieme.
Jonathan entrò portando un enorme orsacchiotto per Evan. Baciò Amanda sulla fronte e disse con orgoglio: «Questo bambino crescerà in una casa piena d’amore.»
Sophie non lasciò che la sua nuova vita la distraesse dai sogni. Anzi, la rese ancora più determinata.
Con l’aiuto del tutor e delle conoscenze di Jonathan, superò l’esame di ammissione all’Università di Lagos a pieni voti. La lettera di accettazione per Medicina e Chirurgia arrivò con una borsa di studio completa sponsorizzata dalla Fondazione Anderson.
Quando la lesse ad alta voce in soggiorno, l’intera casa esplose di gioia.
«Lo sapevo!» gridò Amy ballando.
«Te l’avevo detto», disse Jonathan sollevando Sophie in un abbraccio da padre.
Persino il piccolo Evan, che a malapena balbettava, batté le manine mentre Amanda si asciugava lacrime di gioia.
Quella sera Jonathan organizzò una piccola cena d’addio in onore di Sophie. Il giardino era illuminato da lucine e una band jazz suonava le sue canzoni preferite. Amanda indossava un abito verde satinato. Jonathan fece un discorso che commosse tutti.
«Dal giorno in cui l’ho vista dormire nella mia stanza, ho capito che c’era qualcosa di diverso», disse. «Non era solo una domestica. Era qualcuno che portava un peso enorme e mostrava comunque grazia. Oggi sono orgoglioso di chiamarla mia figlia.»
Sophie si alzò e lo abbracciò a lungo, senza dire una parola. Il suo cuore era colmo.
