Le silence qui régnait dans l’aire de restauration était pesant, de ceux qui vous oppressent les oreilles jusqu’à ce que vous remarquiez le moindre bruit : le bourdonnement des distributeurs de boissons, les bavardages lointains de l’étage supérieur, le léger bruissement des gens qui n’imaginaient pas que leur après-midi allait basculer.
Brad regarda désespérément autour de lui, son regard passant de ses mains tremblantes à ses amis. Il attendait des renforts. Il attendait que quelqu’un le sorte de là.
Deux d’entre eux se levèrent. L’un d’eux, un gamin maigre avec une casquette à l’envers, fit un pas hésitant en avant. « Hé, mec. Lâche-le. Tu n’as pas le droit de le toucher. C’est une agression. »
Je ne me suis même pas retournée. J’ai juste déplacé mon regard, lui lançant ce regard que j’avais perfectionné pendant vingt ans à séparer des bagarres de bar.
« Asseyez-vous », dis-je doucement. « À moins que vous ne vouliez le rejoindre par terre. »
Le gamin jeta un coup d’œil à mes bras, puis à Brad, prisonnier de mon étreinte, et s’assit. La loyauté s’effrite vite quand la peur s’installe.
Je me suis concentrée sur Brad. Son visage était pâle, ses épaules tremblaient. La peur dans ses yeux était bien réelle.
« Je ne te le demanderai pas une deuxième fois », dis-je à voix basse. « Tu te crois fort parce que tu rabaisses les autres ? Tu crois que donner un coup de pied dans le plateau d’un enfant fait de toi un roi ? »
« C’était juste une blague », a gémi Brad. « On rigolait. »
« Tu plaisantes », ai-je répété avec amertume. « Tu humilies quelqu’un qui fait la moitié de ta taille ? »
J’ai relâché son épaule, mais je l’ai empêché de s’échapper. « À genoux. »
«Quoi ?» croassa Brad.
«Vous m’avez entendu.»
Des gens filmaient déjà. Son cauchemar se déroulait en direct.
Il s’est laissé tomber à genoux, son jean de marque heurtant le carrelage collant. Il paraissait tout petit là-dessous.
J’ai déposé une pile de serviettes en papier devant lui. « Nettoie-le. Chaque grain. »
Il frottait furieusement, ravalant ses sanglots, essuyant le sol de ses mains tremblantes. Son masque de dur à cuire s’était effondré, ne laissant apparaître que la peur.
«Utilise tes deux mains», ai-je dit. «Fais du vrai travail pour une fois.»
La foule ne riait pas. Elle assistait à une destitution.
Léo, le gamin que Brad avait bousculé, se tenait à côté de moi. Choqué. Perplexe.
«Quoi ?» croassa Brad.
«Vous m’avez entendu.»
Des gens filmaient déjà. Son cauchemar se déroulait en direct.
Il s’est laissé tomber à genoux, son jean de marque heurtant le carrelage collant. Il paraissait tout petit là-dessous.
J’ai déposé une pile de serviettes en papier devant lui. « Nettoie-le. Chaque grain. »
Il frottait furieusement, ravalant ses sanglots, essuyant le sol de ses mains tremblantes. Son masque de dur à cuire s’était effondré, ne laissant apparaître que la peur.
«Utilise tes deux mains», ai-je dit. «Fais du vrai travail pour une fois.»
La foule ne riait pas. Elle assistait à une destitution.
Léo, le gamin que Brad avait bousculé, se tenait à côté de moi. Choqué. Perplexe.
